Madrid là thủ đô và là thành phố lớn nhất của Tây Ban Nha. Madrid đồng thời là thủ phủ của tỉnh/vùng hành chính Madrid. Nó nằm trên bờ sông Manzanares ở trung tâm của đất nước, giữa các vùng hành chính Castilla-León và Castilla-La Mancha. Do vị trí địa lý, tài sản và lịch sử, Madrid được xem như là trung tâm tài chính chủ đạo của bán đảo Iberia, cùng với Lisboa, và là trung tâm chính trị của Tây Ban Nha.Về tên của thủ đô, ngày xưa, người Moors ở đây họ gọi là Magerit (có nghĩa là “thành phố gần nguồn nước”), nhưng người ta gọi trại ra thành Madrid. Thành phố này còn có một niềm tự hào nữa là nơi thức khuya nhất nước. Du khách sẽ không ngạc nhiên khi thấy rằng 4 giờ sáng mà đường phố vẫn bị kẹt xe. Không phải tại đường sá chật hẹp mà vì sinh hoạt của người dân địa phương.Đến Madrid, du khách sẽ choáng ngợp với những lâu đài, những bảo tàng, những công trình xinh đẹp. Những du khách quen thuộc với Tây Ban Nha cho biết rằng mất một tháng cũng không thể xem hết các di tích cổ tại Thủ đô Madrid. Các điểm đến tiêu biểu của Madrid là: quảng trường Cổng Mặt Trời, quảng trường Cibeles, cung điện Hoàng Gia...Do thời tiết ở Madrid khá dễ chịu suốt cả năm, nên hầu như lúc nào du khách cũng đến đây để đi du lịch. Thế nhưng, thời điểm mà lý tưởng nhất đó là vào dịp mùa xuân, đầu mùa hè và mùa thu. Cư dân ở đây thường rời khỏi thành phố đi đi nghỉ hé từ cuối tháng 7 cho đến hết tháng 8, khi đó trời nóng và oi bức nhất. Thế nhưng những điểm vui chơi giải trí vẫn mở cửa phục vụ cho du khách suốt khoảng thời gian này.
Từ tháng 11 đến tháng 2 thỉnh thoảng có tuyết rơi, nhiệt độ thấp. Từ tháng 3 đến giữa tháng 6 và từ tháng 9 đến tháng 10 thời tiết khá dễ chịu nên cũng là dịp thích hợp nếu bạn muốn đến đây du lịch. Từ giữa tháng 6 đến tháng 8 là mùa nắng nóng, đặc biệt tháng 7 và tháng 8, thế nhưng bù lại bạn sẽ có thể thoải mái đi lại, vui chơi khi mà người dân ở đây đã rời thành phố đi nghỉ mát.
Phương tiện
Từ Hà nội , du khách có thể đi máy bay của hãng hàng không Vietnam Airlines để quá cảnh sang sân bay Paris ở Pháp. Từ đó sẽ có chuyến bay trực tiếp đến thẳng thành phố Madrid. Tổng cộng bạn sẽ mất khoảng 17 – 24 tiếng đồng hồ kể cả thời gian làm thủ tục quá cảnh.
Việc đi lại trong thành phố Madrid cũng khá thuận tiện bởi có nhiều phương tiên giao thông công cộng như xe điện ngầm, xe buýt, taxi…Thế như trong số đó, xe điện ngầm là phương tiện phổ biến và được du khách ưa chuộng nhất bởi có thể đi lại nhanh chóng, dễ dàng và giá cả cũng rất rẻ. Với chiếc vé một chiều giá khoảng 1 Euro, du khách có thể thoải mái đi lại tuyến xe đó trong ngày mà không giới hạn số lần. Có nếu bạn phải đi nhiều tuyền thì tốt nhất nên mua vé Metrobus với giá khoảng 7,4 Euro. Có chiếc vé này trong tay, du khách có thể đi lại 10 tuyến xe điện và cả những tuyến xe buýt EMT (xe được sơn màu đỏ) cũng như hệ thống xe buýt đêm trong thành phố. Vé xe buýt đi 1 tuyến là 1 Euro. Hầu hết các tuyến xe buýt đêm đều có trạm dừng ở những nhà ga xe điện ngầm nên cũng khá thuận tiện cho du khách khi muốn đi lại vào buổi tối.
Cũng như các nước Châu Âu khác, chi phí taxi ở Madrid tuy có rẻ hơn nhưng vẫn còn khá cao và không được ưa chuộng bằng xe điện và xe buýt. Bạn sẽ khó có thể đón được taxi vào ngày thứ 6, đặc biệt là tối thứ 7. Nếu bắt buộc bạn phải đón taxi để đi lại trong hai ngày này thì tốt nhất nên đi bộ dọc theo những tuyến đường lớn thì mới có hy vọng gặp được taxi. Chính vì giá cả cao, không thuận tiện nên hầu hết những du khách đến đây đều không chọn taxi làm phương tiện đi lại tham quan của mình.
Nhắc tới thành phố Madrid, điều đầu tiên và đơn giản nhất người ta hay nghĩ tới là bóng đá - với “dải ngân hà” Real Madrid cùng “thánh địa” Bernabéu. Nhưng rõ ràng là Madrid không chỉ có bóng đá. Thủ đô Madrid của Tây Ban Nha còn nổi tiếng là chốn thiên đường cho khách du lịch với những công trình đẹp mang đậm chất cổ điển thế kỷ 17.
Cung điện hoàng gia (Palacio de Real) là điểm đến của bất kỳ tour thăm Madrid nào. Mặc dù Vua Juan Carlos và gia đình không sống ở đây nhưng cung điện vẫn được chọn làm nơi diễn ra các sự kiện quan trọng của đất nước cũng như hoàng tộc. Palacio de Real được xây dựng lần đầu từ thế kỷ 16, năm 1734 nó bị cháy rụi và được xây lại từ năm 1738 - 1755. Ngày nay, du khách viếng thăm cung điện sẽ được chiêm ngưỡng nhiều kiệt tác của các họa sĩ Tây Ban Nha nổi tiếng, bộ vũ khí hoàng gia (Royal Armoury) với nhiều thứ được chế tác từ thế kỷ 13, bộ đàn dây độc nhất trên thế giới có 5 chiếc hoàn chỉnh do chính tay Antonio Stradivari làm ra từ thế kỷ 17, ngoài ra còn rất nhiều thảm quý, đồ gốm, tượng…
Rời khỏi Palacio de Real, du khách sẽ tới thăm Plaza Mayor một quảng trường hình chữ nhật được xây dựng từ thế kỷ 19, xưa kia là nơi họp chợ, tổ chức các lễ hội bò tót, hành hình công khai. Tại đây, như hàng ngàn du khách khác đã làm, bạn có thể nhờ các họa sĩ lề đường phác họa nhanh chân dung của mình với một mức giá khá dễ chịu.
Cách Plaza Mayor không xa là Puerta de Son (Cổng mặt trời) - khu vực đông đúc và bận rộn nhất, trái tim của cả thành phố. Sở dĩ có tên như vậy vì hồi thế kỷ 15, nơi này chính là cánh cổng dẫn vào thành Madrid. Tại đây có bức tượng nổi tiếng chú gấu trèo lên cây madrono - nay được coi là biểu tượng của Madrid. Người Madrid thường có thói quen tụ tập về đây để đón năm mới với pháo hoa và tiếng chuông đồng hồ ngân vang trong đêm giao thừa.
Ngoài ra bạn còn có thể tham quan quảng trường Cibeles (Plaza de Cibeles), nơi có những công trình điêu khắc và đài phun nước nổi tiếng nhất Tây Ban Nha - một thời từng được coi là biểu tượng của Madrid - với tượng nữ thần Cibeles (thần đất trong thần thoại Hy Lạp) ngồi trên chiếc xe sư tử kéo. Ngay góc quảng trường Cibeles là Palacio de las Telecomunicaciones, một trong những bưu điện đẹp nhất thế giới.
Quảng trường Cibeles cũng là nơi bắt đầu đại lộ lớn nhất Madrid - Paseo del Prado, nơi người dân Madrid nào cũng thích có mặt lúc chiều buông. Ở đây còn có “tam giác vàng nghệ thuật” với ba điện bảo tàng ở đẳng cấp thế giới: Thyssen - Bornemisza, Reina Sofia, El Prado.
Thyssen - Bornemisza nổi tiếng với những bức tranh của nhiều nghệ sĩ châu Âu hàng đầu thế kỉ 13, trong đó có các danh tác của những tên tuổi lớn thời phục hưng và Baroque như: Titan, Caravagio, Sebastiano del Piombo, Ruben, Van Dyck, Rembrandt… không thể không kể đến bộ sưu tập phong phú các tác phẩm thuộc trường phái ấn tượng và biểu hiện mà với những cái tên lừng lẫy như Van Gogh, Moner, Renoir…
Reina Sofia là bảo tàng quốc gia về nghệ thuật thế kỉ 20, mà điểm nhấn tiêu biểu của nó là rất nhiều tác phẩm của hai họa sĩ Tây Ban Nha xuất sắc: Picasso và Salvador Dali, trong đó bức quý giá nhất là bức Guernica của Picasso. Ngoài tranh, tượng Reina Sofia còn lưu giữ hơn 100.000 cuốn sách, 3.500 bản ghi âm và gần 1.000 video các loại. Nhưng nếu để chọn một trong ba thì nhiều người sẽ ưu tiên ghé thăm El Prado - nơi có một trong những bộ sưu tập nghệ thuật Châu Âu từ thế kỉ 12 - 19 hoàn thiện vào bậc nhất trên thế giới, mà nền tảng lấy từ bộ sưu tập của Hoàng gia Tây Ban Nha.
Với hơn 1.300 bức tranh được trưng bày, El Prado hiện đang sở hữu nhiều tác phẩm hội họa Tây Ban Nha, đáng kể nhất là bộ sưu tập gần như đầy đủ các tác phẩm của Francisco Goya, dĩ nhiên không thể thiếu hai kiệt tác Nàng Maja khỏa thân vào 3/5/1808. El Prado cũng có bề dầy lịch sử khá đáng kể, nó mở cửa lần đầu vào năm 1819, cho tới nay đã gần 200 năm. Hiện El Prado mỗi năm đón tới hơn 2 triệu khách tham quan - một con số khổng lồ. Nếu có điều kiện, đừng bỏ qua Bảo tàng khảo cổ quốc gia, Bảo tàng châu Mỹ…
Những ai yêu thích bóng đá chắc chắn không thể bỏ lỡ cơ hội ghé tham quan sân Santiago Bernabéu nằm ở trung tâm của khu vực hành chính - kinh doanh sầm uất nhất thủ đô Tây Ban Nha. Có đến đây bạn mới biết được ở đây bóng đá quan trọng đến mức nào. Nếu may mắn, du khách không chỉ được vào thăm sân mà còn được chứng kiến buổi tập các ngôi sao lớn trong đội bóng hoàng gia Madrid.
Đến Madrid du khách cũng không quên ghé thăm đền Debod (Templo de Debod). Đây là ngôi đền cổ xưa, nằm ở phía Nam Ai Cập, rất gần ngọn thác lớn đầu tiên của sông Nil, Thờ nữ thần Isis. Đền đã được dỡ ra và mang về dựng lại trong một công viên đẹp nhất thủ đô Madrid - đó là do chính phủ Ai Cập đền đáp công sức của người Tây Ban Nha trong việc bảo tồn khu di tích Abu Simbel. Đây là một trong hiếm hoi công trình của người Ai Cập cổ đại nằm bên ngoài quốc gia này, và điều này càng làm tăng giá trị của đền Debod.